制造商必须努力提供更高的产品定制程度或更多品种，同时不断降低产品单价。另一个增加对设计敏捷性的需求的因素是，现在盛行协同设计。产品设计现在需要同一公司中许多不同团队提供的信息，包括销售和营销、物流、会计和财务、制造、工程、质量团队，甚至可能包括客户和供应商。这些协作的团队成员在整个设计过程的所有不同阶段（从概念设计一直到生产）中都发挥作用和提供信息，因此，快速、灵活和持续响应变更请求的能力很重要。“能够生存下来的物种，并不是那些最强壮的，也不是那些最聪明的，而是那些对变化做出快速反应的。”- 查尔斯•达尔文 从定义上看，设计敏捷性是指制造商快速响应与产品相关的突发、意外的客户需求变化或市场变化的能力。 灵活性对于响应在开发周期中不可避免会出现的变化很重要，这些变化是由于客户改变主意、市场发生变化和新技术出现而造成的。设计敏捷性要求制造商设计出具有以下特点的产品：可以快速演变，或者可以按客户的指定要求和市场变化而定制。公司可以通过开发产品系列（通常称为产品平台，它们面向模块化和可配置性而设计）来增强响应此类产品要求变化的能力。这些模块化的产品结构能让制造商在设计周期或制造过程的后期（甚至可以在分销时）修改产品，以更好地满足个别消费者的需求，同时尽可能减轻破坏。通过这样做，它们能够更好地快速响应变化的市场状况或客户请求，因为它们只需轻微修改基础的或模块化的设计方案就能开发出全新定制的产品。制造商还必须能够重新配置流程或系统，以适应产品设计的突然变更。 产品开发过程可能会降低灵活性 许多为了促进产品创新而采用的策略实际上可能会阻碍制造商为提高设计敏捷性而做出的努力。分阶段进行的产品开发过程（它们强调预先做好大量规划工作，而且与既定的项目管理方法配合使用）促使制造商采用“制定工作计划然后按计划工作”的有条理的方法来设计产品。在开始时，项目具有全面的灵活性，但在初始规划或概念阶段结束时，项目预算、时间表和产品要求（设计意图）均已确定并获得批准。此后，设计过程的灵活性便受到限制。虽然这些方法有其优点，但它们也可能让人难以在开发过程中实施变更。虽然最后一刻的设计变更是难以避免的，但这种分阶段进行的方法需要设计师和工程师在规划阶段就预测可能会出现哪些变更。虽然此方法能让设计项目按时和按预算完成，但它也可能会阻碍设计团队在设计变更出现时处理这些变更的能力（这些变更通常出现在设计周期的后期）。 |
